Nou nascutul prematur este copilul nascut la o varsta e sarcina mai mica decat 37 saptamani. Dupa datele statistice americane si in conditiile unei asistente medicale complete la standardele internationale limita supravietuirii unui nou nascut este 23 de saptamani, cei sub 22 de saptamani prezentand mortalitate de 100%. De fapt, la noi in tara, un nou nascut nu poate trai daca mama naste inainte de 24 de saptamani (cu o geutate intre 500 si 900 grame), varsta la care, teoretic, plamanul atinge un grad de maturare care sa permita respiratia, dar cu un risc extrem de mare pentru complicatii severe imediate si tardive. Riscul acestor boli este cu mult mai mare cu cat ne indepartam de varsta normala a unei nasteri la termen din cauza imaturitatii organelor.

Complicatiile posibile pot fi imediate (precoce) si tardive. Gravitatea lor depinde de evolutia sarcinii si a nasterii, de asemenea de gradul prematuritatii, de evolutia copilului dupa nastere dar si de precocitatea instituirii masurilor de prevenire si tratament de catre un personal calificat.

Complicatiile precoce sunt determinate de dificultatea organelor imature de a se adapta la viata extrauterina:

  1. Suferinta respiratorie a prematurului este numita detresa respiratorie si determina oxigenarea insuficienta a tuturor tesuturilor din organism, mai ales a sistemului nervos care este cel mai sensibil. Efectul este ischemia acestora, cu tulburari metabolice severe, hemoragii, uneori deces;
  2. Supunerea sistemului nervos la hipoxie duce la hemoragii de cele mai multe ori incompatibile cu supravietuirea sau cu riscul unor handicapuri majore (encefalopatie, convulsii, paralizii);
  3. Complicatiile la nivel cardiac se traduc prin ischemie miocardica, tulburari de ritm, variatii ale tensiunii arteriale, care pot duce la insuficienta cardiaca;
  4. Rinichiul este si el afectat prin imaturitate si hipoxie. Poate apare necroza (distrugerea) acestuia ajungandu-se la insuficienta renala;
  5. Afectarea tubului digestiv consta in hemoragii digestive, enterocolita;
  6. Alte complicatii pot fi: tulburari in reglarea glicemiei, a mineralelor (calciu, magneziu), sau in reglarea temperaturii corpului, anemia, icterul precoce, infectiile.

Complicatiile tardive sunt in stransa legatura cu bolile care au aparut la prematur imediat dupa nastere:

  1. Sechele neurologice: pareze, paralizii, tulburari de vorbire, de invatare, memorare, atentie, tulburari psihice si comportamentale;
  2. Sechele senzoriale: hipoacuzie (deficitul auzului), tulburari de vedere date de retinopatia prematurului (vezi articolul „Retinopatia nascutului prematur”).
  3. Boala pulmonara cronica a prematurului (bronhodisplazie).
  4. Mai sunt si alte complicatii date de defectele de metabolism: distrofie la varstele copilariei, anemie, rahitism, la adulti pot apare boli cardiovasculare, obezitate, diabet, afectiuni psihice.
  5. Decesul copilului sugar.

Pentru a preveni astfel de neplaceri este esential a preveni in primul rand nasterea inainte de termen. Pentru aceasta este nevoie de un management corect al sarcinii sub indrumarea medicului de familie si a medicului obstetrician, analizele obligatorii facute la timp si in totalitate de catre gravida si de orice femeie care isi doreste o sarcina, respectarea de catre aceasta a tuturor recomandarilor medicului in ceea ce priveste igiena personala si a familiei, evitarea factorilor de risc ce pot duce la o nastere prematura sau a factorilor malformativi, alimentatia rationala, dar fara regimuri de slabit, suplimentarea cu vitamine, eventual tratarea corecta a afectiunilor intercurente sub stricta supraveghere si la indicatia medicului.